被稱為世界屋脊的西藏地域廣闊，歷史文化悠久，其高原地貎形成了別具一格的飲食習慣。我們都知道酥油茶是藏族同胞日常喝的一款營養飲料，以其原料的營養性、制作方法的獨特性而聞名遐邇。形成了別具特色的高原茶文化。

　　西藏高原上的茶文化，至少也有千年以上的歷史了。《爾雅·釋木篇》中說：“木，苦荼(茶)也。”藏語稱茶為“莢”，是當時漢語“”(茶樹)的譯音。茶葉具有消食、止渴、去膩等特殊的功能，對于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑為主食的青藏高原人來說，確實是不能一日無茶。

 

　　西藏高原本是不產茶的地區，史料記載，早在囊日松贊時期，吐蕃民間就開始嗜茶。把茶葉當作開胃、養身之藥由來已久。藏文史書《藏漢史集》關于茶葉在藏族地區出現的故事有如下記載：吐蕃王都松芒布杰得了一場重病，靜養之時，王宮屋頂的欄桿角上飛來一只以前沒有見過的美麗小鳥，口中銜著一根樹枝，枝上有幾片葉子，在屋頂上婉轉啼叫。國王派人查看，將小鳥銜來的樹枝取來放到臥榻上。國王發現這是一種以前沒有見過的樹枝，于是摘下樹葉放入口中品嘗其昧，覺得清香，加水煮沸，竟是上好飲料。于是派出眾大臣及百姓去尋找這種奇妙的樹，歷盡艱辛終于在漢地找到了，是為茶葉樹。從此，茶葉被引進藏區，并逐漸成為藏族日常生活中不可缺少的飲料。

 

　　據藏族史料記載，西藏高原盛行飲茶之風，是從松贊干布時期與唐朝之間的茶馬貿易開始的。藏族在唐代已經獲得許多中華內地的名茶。松贊干布統一西藏，迎娶尼泊爾赤尊公主和唐朝文成公主后，西藏的商業貿易興盛起來，而茶馬貿易成為吐蕃與唐朝的主要貿易。唐高宗時“縑馬交易”、唐玄宗赤嶺的“互市換馬”開始了唐朝與吐蕃茶馬市場之端，用良馬和唐朝換茶。對此，唐朝專門成立了“茶馬司”，負責與吐蕃之間的茶馬貿易。公元743年，唐蕃會盟，立碑于“赤嶺”(今青海湖東面的日月山)，建立了“茶馬互市”。為了交換茶葉，吐蕃曾派專人經營藏、漢茶葉貿易，稱為“漢地五商茶”。史籍有關于吐蕃王室儲存漢地各種名茶的記載。在藏文的《漢藏史集》中，有兩章(《茶葉和碗在吐蕃出現的故事》、《茶葉的種類》)專門介紹茶是如何從漢地傳入吐蕃的情況。書中寫道：“對于飲茶最為精通的是漢族的和尚，此后噶米王(即赤松德贊)向和尚學會了烹茶，米札袞布向噶米王學會了烹茶。這以后依次傳了下來。”鑒別漢地茶葉好壞的知識篇為《甘露之海》。這說明隨著茶葉傳入西藏，茶文化也隨之在西藏廣為傳播。茶葉一經傳入西藏，它所具有的助消化、解油膩的特殊功能，使之成為肉食乳飲的藏民族的飲食必需品，上至王公貴人，下至庶民百姓，飲茶成風，嗜茶成性，紛紛竟相爭求。于是，系于兩地之間的茶馬古道也應運而生。

 

　　宋朝時開辟了多條通往藏區的“邊茶古道”，相繼在雅州(今四川雅安市)、黎州(四川漢源縣)、調門(四川天全縣)等地設立“茶馬互市”，從而開辟了由川西經甘孜、昌都至烏斯藏的茶道。這條古茶道行程5000公里。當時雅州曾規定：吐蕃一匹上等馬可換茶葉120公斤;一匹中等馬可換茶葉80公斤;一匹下等馬可換茶葉40公斤。元、明、清三朝都先后在拉薩、薩迦、日喀則、江孜、墨竹工卡、拉孜、昂仁等地設立過“茶馬司”，管理茶馬互市貿易。據記載，明初茶貴馬賤，每匹馬可換茶50多公斤;明末茶賤馬貴，每匹馬可換茶250多公斤。民國時期，通過川藏、滇藏貿易，輸到西藏的茶葉量更大，據1941年統計，每年從康定輸到拉薩一帶的茶葉就達20多萬包;從云南輸到西藏的茶葉約 2.6萬多包。這種“茶馬互市”不但成為藏漢經濟的干渠，而且促進了西藏民間貿易的發展。后來，茶馬貿易又擴大到私商交易，有不少四川、云南茶商將茶販運到西藏，利獲數倍，形成了蜿蜒于中國西南部橫斷山脈腹地、喜馬拉雅崇山峻嶺中的茶馬古道。漢地與藏地之間的茶馬貿易，以及中原地區形成的高雅的茶文化，對西藏高原茶文化的形成，起了推波助瀾的作用，使西藏飲茶日益成風。久而久之，一種新型的、具有西藏民族特色的酥油茶文化逐漸形成，飲酥油茶也日益成為藏族老百姓的日常必需。