過去的人上山勞作，為了生活方便，發明了竹筒飯，叫花雞之類的野味，各種食材混搭在一起有意或無意間發現竟然是人間美味。
把肉、菜、飯混在一起，用菜葉包著用手捧著吃，這就是海南菜包飯。參加海南會議或三亞會議之后，不妨到定安品嘗下當地的這種獨特的吃法，相信你會喜歡的。這種吃法有點原汁原味的野性，但味道獨特，還有特別的寓意。菜包飯歷史悠久，在定安縣定城及鄰近村莊老百姓中十分流行。清末拔貢生莫家桐在《定安鄉土志》中有這樣的記載：“正月初三祭赤口吃菜包飯。”可見定城人吃菜包飯的習俗已有一百年的歷史。古時的定城人正月初三赤口日不串門不拜年，全家團聚吃菜包飯，有攏住家財不流失之寓意。有這么多食材在一起，相信味道一定豐富，比起我們日常吃的炒飯，真是有過之而無不及也。
其實，制作菜包飯是很費功夫的。首先是要煮好干飯，飯不要爛，涼后最好能分粒；其次把包飯用的油菜洗凈濾干備用；再備些香味較濃的菜，如蒜、芹菜、韭菜、大頭蔥，外加四季豆、尖椒、酸菜等，肉是瘦肉或雞肉、臘腸。三大原料備好后，先把菜、肉炒好，再用蒜頭、蝦仁、魷魚干起鍋炒飯，最后把菜、肉倒進飯里拌勻即可。
吃菜包飯是不需要顧忌什么形象，吃的時候，還可選用你喜愛的醬料如蝦醬、辣椒醬或什錦醬灑在油菜葉上，趁熱把飯打進菜葉里，雙手大張，攏著菜包飯，張嘴大咬就是了。雖則手上都是油和水，還有滿嘴的飯粒，形象甚是不雅，但卻是別有一番風味。
現時喜愛菜包飯的不僅是定城人，不少外地人也喜愛上了這種吃法，定城一些飯店老板及時抓住這一商機，相繼推出菜包飯，倒也生意興隆。
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